Koncem 70. let čínští konstruktéři pokračovali ve vývoji hlavního bojového tanku nové generace.
V této fázi již měli velké zkušenosti se studiem západních konstrukcí tanků, včetně těch z USA a Německa. 116-F3 byl záložní projekt, který se lišil protáhlým trupem a zavěšením se sedmi páry podpůrných válečků. To vše poskytlo příležitost k dalšímu vylepšení chladicího systému motoru, stejně jako k vylepšení čelního pancíře a integraci alternativních konstrukcí hlavní výzbroje.
